Ag-Clim Letters

par Sonja Vermeulen

Au cours de l’année 2011, les catastrophes naturelles ont causées des pertes économiques mondiales de US$ 380 milliards les plus hautes de tous les temps, dépassant largement le précédent record de US$ 220 milliards, atteint en 2005. Si les pertes les plus coûteuses ont été dues aux séismes du Japon et Nouvelle-Zélande, les catastrophes d’origine météorologiques, souvent liées à La Niña, ont été également  nombreuses et amplement répandues: une grande sécheresse en Afrique de l’Est, une surabondance des cyclones dans l'Atlantique tropical, et les pires inondations depuis des décennies dans certaines régions de la Thaïlande, le Cambodge, la Namibie, le Brésil, les Etats-Unis et l’Australie.

Avec le changement climatique, les événements météorologiques extrêmes tels que les canicules, les sécheresses, les tempêtes et les inondations devraient augmenter en fréquence et/ou intensité. Les catastrophes du passé sont une source de leçons précieuses pour la préparation future. Globalement, les catastrophes naturelles ont à la fois des impacts négatifs et positifs sur les économies nationales. Ce qui est particulièrement ambigu c’est leur impact relatif sur les ménages ruraux les plus pauvres. Certaines opinions soutiennent que les chocs climatiques frappent la capacité des agriculteurs pauvres à réinvestir dans les saisons à venir; dans ces cas des mesures de protection de risques comme l'assurance sur les récoltes ou les aides sociales peuvent aider. Selon d’autres, les chocs apportent de nouvelles opportunités pour les pauvres et les programmes de protection des risques sont un frein qui décourage leur adaptation à long terme aux changements environnementaux. Read more »

Parlez d’une seule voix sur l'agriculture! Tel est l'appel de la ministre sud-africaine de l'Agriculture Tina Joemat-Pettersson à ses pairs du continent au moment où Durban accueil la "CdP de l'Afrique". Mais cette voix unifiée devra-t-elle souligner la vulnérabilité et les impacts négatifs, ou plutôt les potentiels et les opportunités?

À ce jour le consensus scientifique suggère que l'agriculture africaine sera durement touchée par le changement climatique. Le dernier rapport du GIEC a conclu que certains pays africains pourraient voir les rendements des cultures pluviales chuter de 50% dès 2020; une étude plus récente a confirmé á un « très haut niveau de confiance » qu’au cours du 21ème siècle, la production agricole dans la majeure partie de l'Afrique sera "gravement compromise". Cependant, une lacune de la plupart des modèles et des études statistiques est - comme le reconnaissent volontiers leurs auteurs - qu'ils ne prennent pas en compte la manière dont les agriculteurs, les marchés et les gouvernements s'adaptent au changement. Read more »

Selon le rapport de 2007 du Groupe intergouvernemental sur les changements climatiques (PDF), dans un monde plus chaud de 4C les rendements du blé pourraient diminuer de 60% ou augmenter de 40%. Comment la science peut elle gérer de tels niveaux d'incertitude de sorte à aider, plutôt qu’á paralyser, les prises de décisions politiques? Une partie de la réponse réside dans l'amélioration de l’estimation  des incertitudes et des risques, comme sont en train de le faire actuellement des programmes scientifiques multidisciplinaires tels que EQUIP (à l'université de Leeds ). Une autre partie de la réponse se trouve dans une meilleure communication entre Science et Politique.

L’article de Nick Pidgeon et Baruch Fischhoff Le rôle des sciences sociales et de la décision dans la communication de l’incertitude liée aux risques climatiques, passe en revue la vaste série d’opinions sur la communication des risques climatiques pour se concentrer enfin sur celles qui à l’évidence fonctionnent. Les auteurs partagent largement les opinions exposées par le Rapport Stern sur l'économie du changement climatique,  et les Académies Nationales, selon lesquelles nous devrions nous concentrer  sur les risques, les coûts  et les bénéfices de voies spécifiques d’action et non pas sur les persistantes incertitudes qui entourent les déterminants, les processus et les impacts climatiques. Plutôt que d’inviter à des délais infinis - le temps qu’on cherche à obtenir de plus grandes certitudes - cette orientation permettrait de favoriser la prise de décisions. Read more »

A première vue, le changement climatique ne représente pas une grande menace pour les pêcheries mondiales. La meilleure estimation (PDF) dont nous disposons á l’heure actuelle suggère que les tendances climatiques projetées ne se traduiront que par un changement de 1% dans les captures mondiales en 2050 – avec néanmoins des différences importantes selon les espèces et les régions.

La pêche fournit 5% des protéines consommées par l'humanité et les trois-quarts des mégalopoles de la planète sont au bord de la mer. Ces chiffres ne feront qu’augmenter dans les prochaines années, alors pouvons-nous espérer que la pêche devienne le future fournisseur de la sécurité alimentaire mondiale? Read more »