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Como el cambio climático se desarrolla en todo el mundo, echamos un vistazo más de cerca a sus efectos sobre la alimentación y la agricultura en América Latina y el Caribe. Esta región es particularmente vulnerable a los fenómenos meteorológicos extremos, que no sólo amenaza la seguridad de las personas, sino también puede dañar los cultivos y los recursos naturales, que constituyen la columna vertebral de la economía regional. Invertir en la salud de los ecosistemas puede ser rentable en términos de resistencia a largo plazo. La región también es un importante emisor de gases de efecto invernadero (GEI), debido a la deforestación y la ganadería expansiva. La buena noticia es que hay muchas oportunidades para reducir las emisiones.

Seguridad alimentaria

Las cifras de desnutrición en América Latina y el Caribe han disminuido, en parte gracias al aumento en la producción de alimentos y el crecimiento económico de la región en las últimas décadas. La proporción de desnutrición disminuyó de 14.6% a 8.3% entre 1990-92 y 2010-12 (FAO, 2012), y se espera que la proporción disminuya con el tiempo hasta el 2.5% en 2050 (Alexandratos y Bruinsma 2012: 27). Sin embargo, el 8% de la población sigue siendo teniendo problemas de nutrición, lo cual es no deja de ser grave, y muchos países de las regiones sufren de desigualdad en el acceso a recursos y alimentación.

Irónicamente, la sobrealimentación es también va en aumento con los consiguientes efectos negativos sobre la salud. De acuerdo con la Organización para la Agricultura y la Alimentación de la ONU (FAO 2013: 18), el creciente número de personas con sobrepeso y obesidad representa un problema mayor que el número de desnutrición en América Latina y el Caribe.

Emisiones

Una parte importante de las emisiones de GEI relacionadas con la agricultura se derivan de las actividades de deforestación. En comparación con otras regiones del mundo, América del Sur sufrió la mayor pérdida neta de bosques entre 2000 y 2010: cerca de 4 millones de hectáreas por año. En Brasil, la deforestación se estima que es responsable de más del 50% de las emisiones de GEI (Cerri et al., 2010).

Las emisiones procedentes de otras actividades relacionadas con la alimentación, especialmente la cría de ganado, también están en aumento. Las dietas son relativamente ricas en proteínas de origen animal y productos lácteos, y para 2050, se espera que el consumo de carne per cápita de América Latina (84 kg por persona por año) estará a la par con los países de altos ingresos (91 kg por persona por año). Como las dietas ricas en productos de origen animal, generalmente producirá emisiones de GEI más pesadas.

Leer más: Livestock production in Brazil.

Impactos en las personas

Los fenómenos meteorológicos extremos ya tienen impactos severos en la población de la región, y lo más probable es que serán más graves a medida que el cambio climático avanza, dando lugar a cambios en la intensidad y/o frecuencia de estos eventos. Los eventos climáticos extremos han afectado a la región con especial dureza: cuatro de los diez países más afectados son de América Latina y el Caribe, basado en el ranking de Largo Plazo Índice de Riesgo Climático entre 1992 y 2011. Conozca más acerca de los desafíos que enfrentan los denominados CA-4 países aquí. Además, se prevé que el número de personas susceptibles a estos eventos a aumentará en las próximas décadas, como puede verse en la siguiente figura.

Impactos en los cultivos

Al igual que en cualquier otra región, se prevé que el cambio climático tenga un impacto en la producción de cultivos. En las zonas más secas de América Latina y el Caribe, se prevé que el cambio climático conduzca a un aumento de la salinidad y la desertificación de las tierras agrícolas. En la zona conocida como el "corredor seco", el cambio climático ya ha obligado a la gente a "subir" las montañas para mantener sus cosechas.

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, en inglés) en su evaluación de 2007 encontró que la productividad de algunos cultivos importantes podría disminuir (por ejemplo, maíz), aunque se encontraron grandes diferencias regionales, puesto que otros cultivos podrían beneficiarse de un clima distinto (por ejemplo, la soya). Se espera que la productividad del ganado disminuya, así como los rendimientos de la cosecha de café, de importancia gran económica, podrían disminuir en muchas partes de la región. Si estos impactos no son mitigados, podrían tener consecuencias adversas para la seguridad alimentaria en la región.

Cambios en los patrones de precipitación y la desaparición de los glaciares se prevé que afectará significativamente la disponibilidad de agua para el consumo humano, la agricultura y la generación de energía; aunque el deshielo de los glaciares podría no tener un impacto hasta el final del siglo, si son similares a los encontrados en Asia.

Adaptación

América Latina depende en gran medida de sus recursos naturales y el funcionamiento de los ecosistemas para las exportaciones de los productos, por ejemplo, madera, cultivos y productos pecuarios. 61% de las exportaciones totales de América Latina en 2011 fueron productos básicos y materias primas, y el crecimiento económico de la región es altamente dependiente de las exportaciones que se derivan de los recursos naturales. Afortunadamente, la investigación sobre el terreno ya está mostrando cómo podemos desarrollar la intensificación agrícola y, al mismo tiempo, preservar la salud de los ecosistemas. Uno de los retos será convencer a la gente de la región de las sinergias entre la adaptación y la mitigación. Como señala Laura Meza, Consultora Senior de la FAO:

 Hay una coincidencia sustancial entre las prácticas de manejo sostenible de la tierra que pueden aumentar la capacidad de adaptación y permitir la mitigación de GEI.

Otro enfoque importante de adaptación para aumentar la resiliencia al cambio climático en América Latina será el de reducir la degradación de los ecosistemas a través de la creación y el fortalecimiento de políticas (IPCC AR4 (Magrin et al. 2007).

Mitigación

América del Sur está sufriendo grandes pérdidas de bosques (FAO, 2011). La deforestación provoca una cantidad significativa de las emisiones de GEI en la región, por lo que la reducción de la deforestación será una estrategia de mitigación importante (Locatelli et al., 2010).

Además de esto, existe un gran potencial para reducir las emisiones procedentes de las actividades agrícolas. Brasil es un gran productor de ganado, y en 2011 representó alrededor del 14% de la producción mundial de carne de ganado (FAOSTAT, 2013). La fermentación entérica de ganado, es decir, las emisiones de metano derivadas de la congestión de los alimentos para el ganado, fue el tercer mayor contribuyente a las emisiones de GEI en Brasil y es el mayor contribuyente de las emisiones de metano.

Las emisiones de metano originadas en el sector agrícola de América Latina es grande en comparación con otras regiones; 66,3% de las emisiones de metano del total en América Latina en 2010 provino del sector agrícola, mientras que el promedio para el mundo es del 42%. Las medidas para mitigar las emisiones son el aumento de la calidad de los pastos y la mejora en el sistema de alimentación.

Esta breve historia no una visión exhaustiva de las diversas cuestiones relacionadas con el cambio climático y la agricultura en América Latina. Lo invito a profundizar en los diferentes hechos y los gráficos en el sitio y explorar las diferencias y similitudes entre las diferentes regiones. En cada uno de los bloques temáticos, se dan numerosas referencias, en caso de que desee explorar un tema más a fondo. Como siempre, si usted tiene cualquier comentario o pregunta, estos son más que bienvenidos.