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Agricultores deben tomar decisiones sensibles al clima mucho antes del inicio de la temporada de crecimiento. La variabilidad climática hace que estas decisiones sean difíciles, es por eso que los servicios climáticos contribuyen a tomar decisiones informadas sobre el clima a través de producción, traducción, transferencia y uso de la información climática.

Se hacen necesarios entonces modelos de clima, cultivos e hidrológicos para cuantificar impactos y para diseñar opciones de adaptación efectivas. Estos modelos permiten definir estrategias de producción en la etapa de la planificación o durante el ciclo del cultivo para evaluar el riesgo climático a través del pronóstico del tiempo y preparar estrategias de adaptación para minimizar los impactos negativos del cambio climático. El programa CROPWAT utiliza el método de la FAO Penman-Monteith para determinar la evapotranspiración de los cultivos (ET) en base a datos climáticos y de cultivo.

Los valores de ET son utilizados posteriormente para estimar los requerimientos de agua de los cultivos y el calendario de riego (nuevos o existentes).