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Si no llueve, un granjero puede perderlo todo. Incluso con la posibilidad de un mal año, la inversión en nuevas variedades de cultivos y tecnologías podría ser demasiado arriesgada. Año tras año, está atrapado en la trampa de la baja producción.

Los seguros basados ​​en índices climáticos surgieron a principios del siglo 21 como una nueva herramienta para ayudar a cambiar esta historia. El innovador esquema pretende armar a los agricultores contra la incertidumbre del clima donde el seguro de cultivo tradicional no es viable.

Los Programas de Investigación de CGIAR sobre Cambio Climático, Agricultura y Seguridad Alimentaria (CCAFS) y Políticas, Instituciones y Mercados (PIM) reunió a expertos de todo el consorcio CGIAR en el Instituto Internacional de Investigaciones sobre Políticas Alimentarias (IFPRI) en Washington, DC del 20-22 de enero de 2014 para hacer frente a esta cuestión, y construir nuevas colaboraciones para contestarla.

Una manera de ayudar a los agricultores a salir de la pobreza

Para escapar de la amenaza de la baja producción, los agricultores necesitan tener acceso a mejores semillas y tecnologías, y préstamos para comprarlas. Pero mientras que el riesgo de una mala cosecha debido a fenómenos extremos como sequías, inundaciones o plagas sea alta, los bancos no están tan dispuestos a conceder préstamos a los pequeños agricultores. Incluso si pudieran conseguir un préstamo, una cosecha fallida debido a fenómenos meteorológicos o climáticos extremos podrían dejar un agricultor con una deuda que no puede pagar. El riesgo de inversión es simplemente demasiado alto, y el resultado es la baja productividad.

En el discurso de apertura, el Dr. Michael Carter de la Universidad de California Davis mostró cómo el seguro de índice puede ayudar a cambiar esta historia. La premisa del Dr. Carter es que cuando está asegurado este riesgo, los bancos pueden estar más dispuestos a dar préstamos, y los agricultores pueden invertir en nuevas maneras de aumentar sus cosechas.

"La simple eliminación de algunos de estos riesgos de la forma más directa e inmediata en realidad puede alentar a los agricultores a mejorar el nivel de inversión en sus actividades", dijo el Dr. Carter.

En los años malos, las familias productoras no podrían tener que vender sus activos como el ganado, o recortar sus comidas. Y en los años buenos, podrían tener una mejor oportunidad de aumentar sus cosechas y ahorrar dinero paulatinamente.

Vea a Michael Carter hablar de seguros basados ​​en índices y su presentación "Los impactos potenciales de Seguros Agrarios en el desarrollo agrícola y la vida rural."

¿Pero podemos trabajar los seguros más allá de un piloto?

Uno de los mayores obstáculos para el seguro de índice se está moviendo más allá de pequeños proyectos piloto. Los pilotos han sido cuidadosamente diseñados para un contexto específico, a menudo donde hay datos de alta calidad disponible. Pero en una escala más amplia, las brechas en la cobertura de los datos meteorológicos en los países en desarrollo necesarias para crear índices pueden aumentar el riesgo de base (la posibilidad de que los pagos de seguros no coincidan con las pérdidas de los agricultores). La disposición de los agricultores a utilizar nuevos productos de seguros también sigue siendo un desafío, y la construcción de confianza en estos productos aún es lenta.

A pesar de estos desafíos, se han realizado una serie de proyectos para hacer pagos a miles de agricultores, y la mayoría sin subsidios del gobierno. Dan Osgood, del Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad expuso las lecciones que podemos aprender de estos proyectos, en particular que el seguro de índice es sólo una parte de la gestión del riesgo climático. Los proyectos exitosos han motivado a los agricultores al diseño del índice, y se utilizan métodos de bajo costo para la distribución de productos de seguros.

Conozca más sobre estos proyectos en su presentación:

Aprendiendo más allá de las fronteras

Incluso con estos logros, la disposición de los agricultores para empezar a utilizar productos de seguros sigue siendo un desafío. La experiencia en la India ha demostrado que el riesgo de base sigue siendo una barrera para que más agricultores adquieran un seguro.

CCAFS ha aprendido que el aumento de la densidad de estaciones meteorológicas, complementados con datos de teledetección, puede crear índices que están mejor coordinados con las pérdidas de cultivos. La satisfacción del agricultor con su seguro también se incrementa mediante su participación directa en el seguimiento de las pérdidas de cultivos, y la gestión de los sistemas de seguros.

India tiene el programa de seguro de índice más importante del mundo dirigido a los pequeños agricultores, y los nuevos índices se están probando a través de programas gestionados por la comunidad en las Comunidades sostenibles adaptadas al clima (Climate Smart Villages) de CCAFS en el Sur de Asia. Al ampliar el seguro a nuevas áreas, el Líder del Programa Regional Pramod Aggarwal destacó la oportunidad para la colaboración Sur-Sur en el aprendizaje de estas experiencias:

¿Qué va mejor con el seguro?

El seguro basado en índices puede funcionar mejor si se combina con otras opciones para los agricultores como los servicios de crédito, información sobre el clima, o semillas tolerantes a la sequía. Con el seguro, tecnologías nuevas y existentes para impulsar la producción podrían estar al alcance-, pero tenemos que saber más.

Investigadores mapeando sus proyectos en 19 países, da una imagen de la fuerza colectiva de la asociación de investigación agrícola del CGIAR. El seguro de índice se basa en principios científicos (de la estimación de las cosechas utilizando imágenes de satélite a los modelos económicos y más) y en el conocimiento práctico sobre las políticas y las instituciones que hacen el seguro posible.

Los programas y centros del CGIAR tienen amplia experiencia en los diferentes elementos que componen un seguro de índice, y una larga historia de trabajo en los países y regiones. Reuniendo la experiencia en las tecnologías de cultivos individuales, ganaderas y de producción con los conocimientos científicos necesarios para hacer el trabajo seguro podría ser una vía para que los esquemas de seguros funcionen mejor para los agricultores, y se pueda ir más allá del nivel de piloto.

Por ejemplo, el proyecto de seguros ganaderos basados en índices del Instituto Internacional de Investigación en Ganadería (ILRI) proporciona seguros para los pastores sobre la base de mediciones satelitales de la alimentación animal y predicciones de mortalidad del ganado. Mejoran la precisión de estas mediciones para comprender mejor el valor nutritivo del forraje es una brecha importante en el proyecto, y podría ayudar a los investigadores a predecir mejor el impacto de la sequía en el ganado. Tomar como ejemplo la experiencia en el uso de datos satelitales de alta resolución desarrollados a través de proyectos como Remote Sensing Based Information and Insurance for Crops in Emerging Economies (RIICE) del Instituto Internacional de Investigación del Arroz es un camino a seguir.

Cómo el seguro afecta a los agricultores y otros actores en la cadena de valor aún no es bien entendido, pero es fundamental para descubrir que tan sostenible es como una estrategia para reducir la pobreza, y que tan eficaz es para mejorar el desarrollo. Los participantes coincidieron en que la evaluación del impacto económico de los esquemas de seguro es una necesidad particular.

Maximo Torero de PIM / IFPRI y Andrew Mude del ILRI hablaron sobre las oportunidades de investigación en los seguros de índice a través de los centros del CGIAR:

¿Qué sigue?

Los seguros de índice tienen un largo camino por recorrer antes de alcanzar su máximo potencial en el apoyo a los agricultores en un clima que cambia rápidamente. Los debates del taller impulsaron nuevas colaboraciones en la planificación de proyectos a través de los centros del CGIAR y las regiones que esperan hacer frente a estos retos, y destacaron algunas preguntas pendientes: ¿Cómo traemos las aseguradoras privadas al juego? ¿Qué tecnologías y opciones de financiación funcionan mejor con el seguro? ¿Cómo pueden los contratos de seguro de estar diseñadas para servir mejor a las necesidades de las mujeres y otros grupos vulnerables? En el futuro, nuevas colaboraciones abordarán estos retos, y para pasar de cientos a decenas de miles de agricultores y más. 

SCIENCE SEMINAR: Index based insurance arms farmers against uncertainty